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Après une bonne journée d’hésitation, j’ai décidé de rejoindre directement Huay Xai par bateau sans passer par Luang Nam Tha, plus au nord, comme je le prévoyais au début. Les raisons de ce changement ? Envie de changer de moyen de transport, gros doute sur l’intérêt de Luang Nam Tha (paysage aussi beau que je le lis dans le guide ? Treks abordables et autres que ceux qui concentrent leur intérêt sur les villages de minorités ethniques ?).

Le billet en poche, la croisière commence à 8h45. Elle se déroule en deux jours. La première étape se finit à Pak Beng où l’on passe la nuit. Reprise de la croisière le second jour pour rejoindre la destination finale, Huay Xai.

Attention, j’emploie le mot « croisière » par simplification mais aux esprits romantiques je préviens que le bateau n’a rien à voir avec le Princess de « La croisière s’amuse » et que l’équipage ne ressemble en rien au Capitaine Stubing ni au Docteur Bricker et encore moins à Julie McCoy. Voici à quoi ressemble le bateau qui est ma foi assez confortable.

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Les deux jours de croisière sont longs (9 heures le premier jour et 10 heures le suivant) et permettent ainsi de profiter à fond du paysage. Malheureusement celui-ci, aussi agréable et relaxant qu’il soit, est un peu gâché par cette brume permanente qui voile le ciel. De plus, il est très peu varié et seuls les quelques mouvements tourbillonnant du Mékong, entrainant des turbulences dans la conduite du bateau, cassent la monotonie de cette croisière.

Au final, ces deux jours furent tout de même de bons moments mais sans doute que le mois de mars n’est pas le meilleur moment pour faire cette croisière.

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Je résumerai cette petite ville bordant le Mékong par ce mot : nonchalance. Agréablement nonchalante. Les belles maisons entourées de verdure offrent un cadre idéal pour se relaxer. Par contre, niveau activité c’est très limité. Il y a le temple Vat Phu à 8 kilomètres. C’est un ancien sanctuaire khmer inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2001. Il a été édifié pendant la période d’Angkor. Pour ceux qui me lisent régulièrement (j’ai les noms ;-) ), Angkor est un terme familier. En effet, c’est durant cette même période que les fameux temples d’Angkor du Cambodge ont été construits. Par contre, Vat Phu n’est en rien comparable. Ça ressemble plus à des ruines même s’il reste de beaux morceaux et c’est très petit. Néanmoins, le point de vue que l’on a depuis le troisième niveau du site est magnifique et la route qui permet d’y accéder est très plaisante à faire en vélo.

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Je ne parlerai pas de l’ile de Don Daeng située juste en face de Champasak car je n’y suis pas allé. Le prix de la traversée en bateau est exorbitant – c’est le prix d’une chambre confortable alors que la traversée du fleuve dans toute sa largeur coute le prix d’un café ! Dommage, cette ile est un lieu idéal pour aller à la rencontre de villageois tout en profitant du paysage en vélo.

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