Comme vous l’avez sans doute devinez dans mon précédent post, Dali ne m’a pas emballé. Pire, à mon arrivée dans la ville, j’étais très déçu. Je ne m’attendais pas à quelque chose d’aussi surfait. Sans compter que je ne voyais pas trop quelles activités pourraient m’occuper.

Je pensais à tout ça lorsque j’entrais dans une gargote chinoise pour diner. J’ai commandé des raviolis vapeur et je m’installais à la dernière place disponible, en face d’un vieux chinois. Il engagea la conversation, en anglais. Je me présentais et il me parla un peu de lui. Il avait vécu durant sa jeunesse à Taïwan puis dû émigrer avec ses parents, lorsqu’il avait une vingtaine d’années, aux USA. Il y enseigna dans une université, durant de nombreuses années. Maintenant il est à la retraite et partage son temps entre Dali et Kunming. Il aide gracieusement de jeunes chinois dans l’accomplissement de formalités administratives pour aller étudier aux USA, si j’ai bien compris ce dernier point. Puis il me demanda si je voyageais seul, ce que je comptais faire à Dali. Sur ce dernier point ma réponse fut rapide. Alors il me donna quelques infos sur les sites à visiter autour de Dali et ‘adresse d’une guesthouse qui loue des VTT.
Acte infiniment généreux et remarquable de sa part, et sans qu’il me le dise, il paya mon diner. Ce geste m’a infiniment touché.

Il m’accompagna ensuite à la guesthouse qui s’appelle Cycling Dali. La manager, qui parle anglais couramment, me donna un plan du coin et des indications complémentaires sur les activités à faire autour de la ville. Je la remercia ainsi que Mr Shen, le vieux chinois, pour son aide précieuse, sans qu’il me demande quoique ce soit en retour.

Le lendemain, je quittais ma tristoune Korean guesthouse (!) pour poser mes sacs au Cycling Dali. Une excellente guesthouse avec une manager disponible et sympathique, et qui offre des réductions sur pas mal d’activités. Je la recommande vivement.

Dali (la vieille ville) est entourée par une enceinte rectangulaire, qui est coupée en quatre points. Ce sont les quatre accès de la cité. Les portes Nord, Est, Sud et Ouest. Elles sont reconnaissable à leur architecture, style vieux chinois que nous connaissons tous.

L’intérieur de la ville est aussi dans ce vieux style. C’est très joli. Très propret. Très gentil. C’est très Disney. L’expression n’est pas de moi mais je pense que ça résume bien l’impression que l’on a une fois dans la cité. Pour tout dire, il n’y a (presque) rien à voir. C’est une succession de boutiques en tout genre à gauche, à droite, en montant telle rue, en descendant telle autre. Toutefois, deux choses que j’ai vraiment appréciées : la diffusion en plein air d’un vieux film chinois et ces retraités qui jouent aux cartes ou au domino, assis à l’ombre dans une cours.

L’intérêt (limité) de Dali réside à l’extérieur. A l’ouest, les montagnes offrent une très belle balade dans un paysage magnifique. A l’est, on peut découvrir le lac Erhai et les villages l’entourant via les ferries ou les bateaux de pêcheurs. Ou, plus proche, visiter le temple des Trois Pagodes.